秦汉的一统是春秋战国“礼坏乐崩”的历史结果，也是三代一统体系的否定之否定。在中国，秦始皇第一次建立了郡县制的统一帝国，但是国祚短促。汉朝再次建立统一帝国，并先后基本延续了四百年，从此在中国奠定了文明连续性与统一性的基础。汉初统治者以为秦之早亡乃其断然拒绝封建、从而孤立无援之结果，于是在一定程度上恢复了封建。从此，封建在郡县体制下，历经许多朝代，时起时落，但终归于日趋式微，未能打破中国文明的统一，也保持了其历史连续性。
罗马共和国后期与帝国时期（尤其是其前期），在时间段落上与秦、汉大体相合，在大帝国的建立、其规模以及经济、文化发展程度上也旗鼓相当。可是一作具体分析，便可看出罗马帝国的中央政权机构与行省和秦汉的中央与郡县又是何等不同。
以上一切，均须作具体论述。以下的综述，可以为诸君了解两方面的大致情况提供一个方便，而以下专论则提出一些在我们看来觉得比较重要的问题，作一番尝试性的探讨，或许能够引起诸君的关注与思考。
第一节 古代中国与西方的历史概论
一、古代中国历史概论
（一）夏商西周时期的中国古代早期国家
夏商西周时期是中国古代的早期国家时代，这一时期的历史发展对中国文化的影响至深至远。这一时期尤可注意的大事件是：（1）氏族时代过渡至文明时代，早期国家形成；（2）蕞尔小邦周取代大邑商，确立政权，周人的典章文物奠定了华夏文化的基础。这两件大事均可谓早期历史时期的重大转型事件，然而，考察其内在变化，却发现在变革当中蕴涵着延续。孔子说“殷因于夏礼，其所损益可知也；周因于殷礼，其所损益可知也”[1]，在孔子看来，夏商周的历史交替，并不是翻天覆地的变化，而是继承式的发展。由“损益”来概括这一时期的变化和延续，十分恰当。就社会结构和政权的组织形式来说，国家已然确立，它凌驾于过去的氏族组织之上，与氏族时代显示出巨大差异。但是，氏族时代浓厚的血缘关系却不仅未随国家的产生而消亡，反而在新的社会环境中大量衍生，使得早期国家和氏族时期难以截然不同；就社会文化的发展来说，周人灭商，不再迷信商人天命恒长的观念，表现出与殷商文化的显著差别。但周人却又承袭了商人的天命，经过加工改造，将商人的命定之天改造为道德之天，从此走上了以人心体察天意的道路，对中国历史、华夏文明的发展产生了深远的影响。因而，这一历史时期确乎为历史发展的裂变时期，但裂变并非历史发展的断裂，而是延续构成了另一发展主题。