先帝崩殂的噩耗很快从波斯的边界传回罗马,元老院和行省都祝贺卡鲁斯的儿子登基(284 A.D.)。这两位走运的年轻人,根本不知道自己的门第和功绩有何出众之处,以为两者之中只要有一项非常人所及,就可稳保帝王之尊,并且视为理应当然之事。他们的出身和教育与庶民没有不同,只因为父亲称帝而能晋身皇家尊荣。卡鲁斯在位约16个月后逝世,将帝国的基业遗留给儿子继承。要想在遽登大宝之时而能保持平常心,必须讲究洁身自爱和谨言慎行,可是这位长子卡里努斯欠缺应有的德行。
他在高卢战争中确也表现出英勇的气概,等班师回到罗马以后,却过着奢侈腐化、挥霍无度的生活,个性软弱而又暴虐,纵情声色毫无品位,极度夸耀表面的虚荣,毫不顾虑公众的尊敬。在几个月之内,他连续娶了9个妻子,并接着离婚,这时她们大多仍怀着身孕。虽然婚嫁和离异是合法的行为,但是像这样喜新厌旧率性而为,无异于羞辱自己和罗马的名门世家。他对那些记得他从前出身寒微或指责他现在行为过失的人,全都恨之入骨。过去他父亲指定了一些朋友和顾问,来辅导这位没有经验的年轻人,现在这些人不是被他放逐就是处死。对他不够恭敬的同学和朋友,则使用最卑鄙的报复手段加以迫害。卡里努斯与元老院的议员在一起时,装出高贵的帝王派头,经常公开宣布要将议员的财产分配给罗马人民。他从罗马最低贱的人渣中选用他的亲信和大臣,整个宫廷甚至皇帝的筵席上,都充斥着歌手、舞女、娼妓以及各类邪门歪道的随从。他的司阍负责市政;将禁卫军统领处死后,挑选一个陪他放荡行乐的大臣来递补;另外一位声名狼藉、无耻之尤的大臣,被授予执政官的职衔;有一个机要秘书熟悉各种伪造的技巧,懒惰的皇帝竟让他代签各种文件。