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清军曾经两次让李定国一心守护的理想破灭。
第一次是在1647年,张献忠的大西军与豪格所率领的清军在西充凤凰山对垒。两军交战时,张献忠为清军暗箭所伤,殒命阵前。
张献忠是李定国的老领导,也是他的义父。李定国本没有家,从10岁那年起,张献忠的军营就是他的“家”。崇祯三年(1630年),陕西一带饿殍遍野,饥馑相望,各地农民起义渐成燎原之势,敲响了大明的丧钟。年仅10岁的李定国,在这片遍布天灾人祸的土地上挣扎求生。出生于贫苦农家的他无依无靠,唯有吃草根树皮充饥,正在那时,张献忠率军路过。张献忠见李定国相貌不凡,聪明伶俐,便将他带到军营,抚养其长大。
和李定国同吃一锅饭的还有孙可望、刘文秀和艾能奇三人,他们都被张献忠收为养子,日后成长为大西军的“四将军”,为张献忠征战四方。其中,李定国有勇有谋,战功卓著,被誉为“万人敌”,威名远扬,用现在的话说就是大西军中的“顶级流量”。李定国确实也有几分偶像气质,史书记载,他“长八尺,眉目修阔,躯干洪伟,举动有仪度”,且在军中以宽容慈爱著称,喜欢与文人打交道,精通兵法、星象,像是一位性情温和的谦谦君子,而非莽莽撞撞的一介武夫。