徐阶则成为嘉靖朝的最后一任内阁首辅。但经过这么多年的权斗纷争,他的心境,其实是悲凉的。
因为他知道,他也不是最后的赢家。
1567年,长达45年的嘉靖朝落幕。徐阶很快就在隆庆朝的权斗中落败返乡。只有皇权,才是真正的赢家。
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嘉靖朝45年的内阁权斗,在整个明朝历史上是最为激烈的,但这远不是内阁争斗的终结。
朱元璋废除宰相制度,确实守住了老朱家的皇权。明朝有过大权臣、大宦官,但前提都必须为皇帝服务,一旦对皇权的施展构成障碍,分分钟就会被碾成渣儿。
在斗争哲学的影响下,嘉靖朝及以后的首辅,几乎没一个有好下场。因为从首辅的产生来看,它就不是一个正常的遴选机制,继任者全是靠搞掉前任才能上位。这是皇帝想要的,一个权力制衡与内耗的内阁。唯有如此,皇帝才能在一片吵吵嚷嚷之中,独揽大权。铁板一块的内阁和文官集团,有利于提高决策和执行力,却容易对皇权独断形成威胁。
当晚明的变局出现时,这套运行机制,以及内斗风气,严重拖垮了整个王朝。
纷扰的内阁,最终与明朝的气数,一起走到历史的尽头。