徐阶则成为嘉靖朝的最后一任内阁首辅。但经过这么多年的权斗纷争，他的心境，其实是悲凉的。
因为他知道，他也不是最后的赢家。
1567年，长达45年的嘉靖朝落幕。徐阶很快就在隆庆朝的权斗中落败返乡。只有皇权，才是真正的赢家。
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嘉靖朝45年的内阁权斗，在整个明朝历史上是最为激烈的，但这远不是内阁争斗的终结。
朱元璋废除宰相制度，确实守住了老朱家的皇权。明朝有过大权臣、大宦官，但前提都必须为皇帝服务，一旦对皇权的施展构成障碍，分分钟就会被碾成渣儿。
在斗争哲学的影响下，嘉靖朝及以后的首辅，几乎没一个有好下场。因为从首辅的产生来看，它就不是一个正常的遴选机制，继任者全是靠搞掉前任才能上位。这是皇帝想要的，一个权力制衡与内耗的内阁。唯有如此，皇帝才能在一片吵吵嚷嚷之中，独揽大权。铁板一块的内阁和文官集团，有利于提高决策和执行力，却容易对皇权独断形成威胁。
当晚明的变局出现时，这套运行机制，以及内斗风气，严重拖垮了整个王朝。
纷扰的内阁，最终与明朝的气数，一起走到历史的尽头。
