至此，西晋共经历司马炎、司马衷、司马炽、司马邺四帝，历时42年(公元265年～316年)而灭亡。
西晋灭亡之后，北方的各族人民(主要是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族)纷纷起义，许多人像李雄、刘渊一样建立政权，前前后后一共出现16个割据政权，历史上称为“十六国”(旧称五胡十六国，胡是古时候对少数民族的泛称)。
王马共天下
永嘉元年(公元307年)七月，朝廷命镇守下邳(今江苏睢宁西北)的琅琊王司马睿移镇建邺(今江苏南京)，又任命王衍弟王澄为荆州都督，族弟王敦为扬州刺史。建兴四年(公元316年)十一月，愍帝向刘聪投降，西晋灭亡。
建兴五年(公元317年)三月，晋愍帝被杀的消息传到建邺，琅琊王的僚属全都上表劝司马睿即皇帝位。司马睿(公元276年～322年)，字景文，司马懿的长孙。十日，司马睿于建康即位称帝，是为晋元帝。东晋王朝正式建立。建邺为了避愍帝司马邺的讳，改称建康。司马睿宣布大赦天下，改元大兴，文武百官都官升二级。